Woensdag 10 juni
Vandaag nemen we de bus om een aantal historische plekken op het ‘mainland’ van Orkney te bezoeken. Het mainland is natuurlijk ook een eiland, maar het is het grootste eiland van Orkney. Er rijden een aantal bussen maar de X1 zullen we de komende dagen veelvuldig gebruiken. De eerste stop is bij de Ring of Brodgar. Dit is een grote steencirkel (een Henge) die tussen 4.000 en 4.500 jaar geleden gebouwd is. Oorspronkelijk waren er 60 stenen, geplaatst in een perfecte cirkel, met daaromheen ook nog eens een uit de rotsen uitgehakte gracht. Het is gemaakt door de Neolithische bevolking die toen Orkney bewoonden. Overigens zijn er ook sporen gevonden op Orkney van eerdere Mesolithische bewoning een paar duizend jaar eerder.
De Ring of Brodgar trekt veel toeristen. Vandaag is het niet heel druk maar om het gras tussen en rond de stenen weer te laten bijkomen van de drukte van vorig jaar is alleen het pand rond de cirkel geopend. Helaas krijg je daarmee lang niet zo’n indrukwekkend beeld van de stenen.
Onze volgende stop is Skara Brae. Dit is de plek van een oude nederzetting aan de westkust van mainland Orkney. Het lag duizenden jaren bedolven onder zand maar een grote storm in 1850 legde een deel ervan bloot. Vanaf begin twintigste eeuw is er archeologisch onderzoek gedaan en is een kleine nederzetting blootgelegd van verschillende huizen die met overdekte gangen verbonden waren en aparte ruimtes zoals een werkplaats. De huizen hebben allemaal dezelfde indeling met een vuurplaats in het midden, een aantal bedden langs de rand en een kast tegenover de ingang. Naar schatting hebben er 5.000 jaar geleden zo’n 50 mensen gewoond. Ze bewerkten het land, hielden dieren en vingen vis en schaaldieren.
Na de nederzetting bekijken we ook nog het oude Skail House dat ernaast ligt, ingericht als een museum. Daarna bezoeken we het visitors’ centre en lunchen in het Skara Brae café. Precies zoals verwacht stopt er om 15 uur weer een X1 op de parkeerplaats. We stappen in maar de chauffeur kijkt ongemakkelijk. Deze bus rijdt alleen náár Skara Brae maar niet terug. Desgevraagd rijdt hij weliswaar terug maar ‘out of service’. En dus mogen we niet mee. “Chan urrainn dhut” zegt hij, het kan niet. Van de verzekering. En er komt nog een bus stelt hij vast, om 17:30. We blijven staan en vragen waar hij wel heen gaat en of er niet toch iets mogelijk is. Nu kijkt hij zelfs moeilijk, maar zegt dat hij ons bij het zwembad eruit kan laten, vlak buiten Stromness en dicht bij de haven. We bedanken hem hartelijk, we hoeven geen kaartje te kopen, de deuren gaan dicht en wij zoeken een plekje, “Just hide!” zegt hij nog…
Er ligt een Belgische boot schuin achter ons en we worden uitgenodigd om na het eten een borrel te komen drinken bij Johan en Tru, waar we gezellig mee zitten te kletsen.
Donderdag 11 juni
Op donderdag beginnen we rustig. We slapen uit, ontbijten wat en doen niet zoveel. In de middag nemen we de bus naar wat noordelijker op het mainland, voorbij Skara Brae. Daar in de velden ligt de Orkey Brewery die we willen bezoeken. Een kleine lokale brouwerij die echter bier verkoopt over de hele wereld. Vanaf de bushalte is het een korte mooie wandeling in de zon. We zijn er om 14:15 uur en er zijn tours, de laatste om 14:30. Er is verder niemand maar een van de medewerkers vindt het prima om een tour alleen voor ons te doen. Het wordt een gezellig gesprek terwijl we door de brouwerij lopen. Vanochtend had ze een Nederlandse groep en ze had alle Nederlandse woorden geleerd voor de ingrediënten en het brouwproces, zei ze. Wij herkenden echter geen van deze woorden en gaandeweg bedenken we dat het een Deense groep geweest moet zijn.
Na de rondleiding is het tijd voor de proeverij. 3 biertjes naar keuze per persoon maar we mogen ook 6 verschillende om samen te delen. Meikes voorkeur hebben de wat lichtere Man o’ Hoy en Cliff Edge terwijl ik meer val voor de Dark Island en de Skull Splitter… Na de proeverij bestellen we open sandwiches met heerlijke gerookte zalm resp ham als lunch.
Om 5 uur sluit de brouwerij en lopen we rustig terug, nog steeds heerlijk in de zon. De bus kont om stipt om kwart voor 6. We stappen in en ik zeg “naar Stromness“. Ook deze chauffeur schrikt want hij gaat helemaal niet naar Stromness, hij gaat naar Kirkwall. Maar als ik aanbiedt dat we kunnen overstappen bij Twatt Crossing is hij dat helemaal met ons eens. Om half 7 zijn we terug op de boot.
In de haven ligt een hele grote en stoere aluminium boot. Uit Nederland. We maken een praatje met de schipper die alleen aan boord is. Als ik vraag waar de boot gebouwd is, zegt hij “KM in Makkum“. “Mijn bedrijf” voegt hij er aan toe. Ook toevallig, want daar werkt de vorige eigenaar van de Noorderzon….kleine wereld.
Vrijdag 12 juni
Vandaag waait het wat harder en we hebben ervoor gekozen om niet vandaag langs de westkust omhoog ter varen en dan terug te buigen naar Kirkwall maar om de bus naar Kirkwall te nemen en deze hoofdstad van Orkney op die manier te bekijken. We zijn er rond 11 uur en nemen eerst maar eens een koffie. Daarna bezoeken we de grote St. Magnus kathedraal en het historische museum in Kirkwall. Na een paar duizend jaar historie in een paar uur te hebben doorgenomen in alle hoeken en gaten van dit museum stappen we weer naar buiten. En lopen nog even langs het zeer kleine Orkney Wireless Museum, met een verzameling van radio’s en andere apparaten in één kleine ruimte. Grappig om te zien… Verder lijkt Kirkwall ons een functioneel stadje en minder gezellig dan het veel kleinere Stromness. Maar misschien kunnen we het nog een tweede kans geven…
Na een lunch in een leuk cafeetje zijn we naar Scapa Distillery, een uurtje lopen onder Kirkwall, aan de grote Scapa Bay. Zoals alle distilleerderijen zeggen ze dat whisky gemaakt wordt van 3 ingrediënten: water, gerst en gist. Maar het is duidelijk dat er een 4e ingrediënt in het spel is: marketing. Maar het is een leuke tour en een mooie proeverij in het proeflokaal dat uitkijkt over de baai. Er is aan boord nog ruimte voor één fles en die koop ik hier. Ze zijn zo vriendelijk om ons met een busje terug te brengen naar Kirkwall, waar we net de bus gemist hebben terug naar Stromness. We zoeken een leuke pub om even te wachten op de volgende en zijn om half 8 weer in de haven.
